鸟有多少种种类？
世界上已经记录的鸟类超过10000种，中国约有900多种。 鸟类在地球上存在了大约1.5亿年（第三纪始新世），最早的鸟类化石见于欧洲和北美洲。这些早期鸟类有一个像啄木鸟的喙，两只脚（指）很长，很像今天的鹤类，但已经具有羽毛。它们是现代鸟类起源的基础，称为祖鸟类。
鸟类的身体结构适于飞行生活并拥有适应这一行为的特殊生理特征。大多数鸟类都具有长长的翅膀、窄长的脖子、流线型的身体以及爪子的分化等。为了适应飞翔的生活，它们还有特殊的生理构造，如胸肌特别发达，心脏与肺都很大；气囊与膈膜帮助呼吸运动；骨髓中充满空气，以此减轻身体的重量；肠子里有大量的蛔目寄生虫，以帮助消化吸收。
虽然所有这些特征有利于飞行的进行，但飞行动作的实现还依赖于一些复杂的神经系统过程和控制系统的协调。只有通过不断地训练，才能完成这种高难度的动作。鸟类在飞行时会消耗大量体能而需要不断补充能量。
除了极少数的海上空巢鸟外，所有的鸟类都要随时找地方栖息，在飞行途中须得到补给。筑巢、孵卵、育雏和迁徙都对鸟类是至关重要的。 随着人类对自然环境的破坏和对野生动物的猎杀，许多动物濒临灭绝，鸟类也不例外。
据估计，目前大约有6600种鸟已处在紧急危险状态，需要采取保护措施，4300种鸟类受到不同程度的威胁。近100年来，已有217个物种的鸟类灭绝了，每个物种平均消失的时间历时3.6万年。